熱力學的基本定律是熱力學第一定律和熱力學第二定律。它是制冷工程的熱力學基礎。
    熱力學第一定律是說明熱和功之間互相轉換和它們之間的當量關系。也就是說，不論在什么場合下，一定量的熱量消失時，必產生一定量的機械能(作了功)。反之，消耗了一定量的功時，必然出現與此對應的一定數量的熱能。
    熱和功互相轉化的當量關系可由下式表示。
    Q=AL或W=JQ
式中：Q—產生或消耗的熱量(kcal)；
      L—消耗或產生的機械功(kg·m／kg)，
      A—功的熱當量(kcal／kg·m)；
      J—熱的功當量(kcal／kg·m)
    熱力學第一定律說明了熱能和機械能在形式變化時相互問數量上的關系，但并沒有指出能量轉化的方向和必備的條件。機械功可以很容易地轉變為熱能，反過來，把熱能變為機械能則相當困難。同樣，熱可以從高溫物體自然轉移到低溫物體，但相反的轉移就很困難，因此必須采取一定手段。
    熱力學第二定律的含意可表述為：自發過程是不能獨自進行的，熱量不能自然地由低溫物體向高溫物體轉移；從熱源得到的熱量不可能全部轉化為機械功。在制冷工程中，為了冷凍食品，必須從低溫物體中吸收熱，再把熱轉移給常溫的水或空氣，這種從低溫物體向高溫物體的熱轉移，就需要在制冷機上消耗一定的機械功。 

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